Waarom je écht naar het Elephant Nature Park in Thailand moet

Waarom je écht naar het Elephant Nature Park in Thailand moet

De twee dagen die ik in het Elephant Nature Park (ENP) heb besteed waren misschien wel de beste twee dagen van mijn leven. Bij dit park in het Noorden van Thailand draait het alleen om het welzijn van de olifant. Regelmatig redt het team van ENP olifanten uit werk- en toeristenkampen door heel Azië, waarna ze vredig kunnen genieten van hun oude dag omring door soortgenoten. Wil je olifanten zien in Thailand? Kies dan asjeblieft voor het Elephant Nature Park. In deze blog lees je waarom.

Ik ben mijn hele leven al gek geweest op deze reusachtige sterke beesten met grote flaporen en vriendelijke voorkomen. Het was dan ook altijd al een grote droom van mij op ze eens van dichtbij mee te maken. Natuurlijk kun je olifanten ook zien in de plaatselijke dierentuin in Nederland, maar iets aan het zien van een olifant (en ieder dier for that matter) in zijn natuurlijke habitat heeft mij altijd getrokken (bij ENP zijn de olifanten niet %100 vrij met het oog op hun veiligheid, maar daarover meer verderop in deze blog). Mede dankzij mijn ervaringen bij het Elephant Nature Park heb ik een paar weken later op Bali zelfs een olifanten tattoo laten zetten.

Over het Elephant Nature Park

ENP is is opgericht in de jaren ’90 met als doel om een opvang- en reddingscentrum voor olifanten te zijn. In het park ontvangen ze olifanten, katten, honden, buffels en vele andere dieren die een veilige plaats nodig hebben. De oprichter van het park, Lek Chailert, heeft een groot hart voor dieren en is samen met haar team al tientallen jaren bezig om olifanten die worden uitgebuit in werk- en toeristenkampen te redden en een veilig thuis te bieden. Er lopen tientallen olifanten rond door het park met een omtrek van zo’n 8 km2. Het park is wel omheind dus de olifanten zijn niet %100 vrij. De reden daarvoor is dat deze olifanten stuk voor stuk een ‘rugzakje’ hebben. Ze zijn mishandeld en weten niet meer hoe ze voor zichzelf moeten zorgen. Daarnaast zijn er nog steeds stropers actief die de beesten weer gevangen kunnen nemen.

Het Elephant Nature Park is een non-profit organisatie en heeft dus geen winstoogmerk. Alles wat je betaald aan toegangskosten gaat direct naar de olifanten zelf.

Bij ENP wordt vanzelfsprekend niet gereden op de olifanten. Maar, in tegenstelling tot bij andere ‘sanctuaries’, kun je ze hier als bezoeker ook niet wassen. Olifanten kunnen dat namelijk prima zelf, en hebben helemaal geen hulp van de mens nodig. Om de dieren een zo normaal mogelijk bestaan te geven en met zo min mogelijk human interference te laten leven, is er besloten dat niet meer te doen. Maar eerlijk gezegd is het nog veel leuker om te zien hoe ze dit zelf doen.

De olifanten

De meeste olifanten in het park kunnen goed met elkaar en met mensen omgaan. Wanneer je over het terrein loopt kun je vrij dicht bij de olifanten komen. Dit mag ook, zolang de olifant het zelf toelaat. In sommige gevallen mag je de olifant zelfs even aanraken. Zelf heb ik een oude nieuwsgierige olifant mogen aaien. Dat is zo apart. De huid is dik (er is niet voor niets een gezegde over een olifantenhuid), ruw en rimpelig. Het meest bijzondere hieraan was dat hij mij zo dichtbij liet komen.

Mahout

Elke olifant krijgt zijn of haar eigen mahout. Dit is een verzorger en trainer die altijd bij de olifant in de buurt is. De mahout heeft een hele sterke band met zijn of haar olifant en weet precies wat ze wel en niet kunnen doen. Deze mensen zijn er ook voor de veiligheid van bezoekers. Toen ik er was waren er een aantal baby olifanten. Zij kennen hun krachten nog niet zo goed, en geloof me ook al lijken ze zo schattig, als een babyolifant tegen je aanloopt ben je niet blij. De mahout was er dan om hem terug te duwen met een vriendelijke hand. In ander parken gebruiken mahouts vaak scherpe haken om de olifant in het gareel te houden, maar hier geloven ze er heilig in dat dat niet nodig is. En dat was te zien want de olifanten reageerde allemaal heel goed op alleen de handen van hun mahouts.

Via deze pagina kun je zelf ook kennis maken met de olifanten van ENP.

Overnachten op het park

Ik heb er voor gekozen een 2 dagen 1 nacht (dit kost in totaal zo’n €170) pakket te boeken, zodat ik ook een nachtje bij de olifanten kon doorbrengen. Na een dag door het park gewandeld te hebben met een gids, bracht ze ons naar onze slaapplaats voor de nacht. Ik had een hutje helemaal voor mijzelf alleen, en het was nog luxer dan verwacht. Een kleine badkamer met toilet en een warme douche, een zacht bed met muggennet en een schattig balkonnetje waarvandaan ik uitkeek over een olifantennachtverblijf. Echt magisch om wakker te worden door het geluid van ontwakende olifanten!

• 

• 

Je kunt ook als vrijwilliger naar het Elephant Nature Park. Dan verblijf je in dormroom met andere vrijwilligers en help je mee met het verschonen van de verblijven, het maken van voedsel voor de oudere olifanten en andere activiteiten rond het park. Kosten voor een week zijn ongeveer €350 per week (inclusief drie maaltijden per dag en accommodatie).

Je kunt EPN ook voor een dagje bezoeken. De kosten voor zo’n ticket beginnen bij omgerekend €70 waarvan alle inkomsten (net als bij de andere pakketten) naar de verzorging, en het redden van olifanten gaat. Ik word overigens niet betaald voor deze blog en ben oprecht erg enthousiast over deze organisatie. #nospon

Mijn ervaringen

Tot slot wil ik nog een aantal van mijn favoriete ervaringen delen. Als je het nog niet door had, ik heb echt de beste tijd gehad in het Elephant Nature Park, mede door deze dingen. Aan het einde van de eerste dag, na het avondeten, vond er een speciale avond plaats met traditionele Thaise danseressen. De vrouwen komen uit het dorp verderop en vinden het prachtig om voor een publiek op te treden. Na de dans die je op de foto ziet nodigde de dames iedereen uit om mee te dansen, en dat was me het feestje wel!

Een ander bijzonder moment was toen we een wandeling gingen maken met een groepje olifanten. We moesten allemaal een tas vullen met zoveel mogelijk bananen die de olifanten onderweg op een soort picknickplaats konden opeten. Maar natuurlijk waren de beesten al hongerig en probeerde ze tijdens onze wandeling met hun lange slurf de bananen uit de tas te graaien. Je moest niet gek opkijken als je ineens een olifantenslurf op je schouder voelde. We leverde de olifanten af op een ander stuk grond waar ze de hele ochtend lekker mochten uitrusten en genieten van de stilte.

Op het terrein vind je ook een kattenplaleis waar zwerfkatten worden verzorgd en een thuis hebben. Ik als echte kattenliefhebber moest hier natuurlijk ook even een bezoekje brengen. Je mag de dieren knuffelen (en no worries, ze zijn allemaal ingeënt) en met ze spelen, en dat doen ze maar al te graag. Er zijn er namelijk zoveel dat ze lang niet allemaal evenveel aandacht krijgen. Mooi klusje voor mij, dus! 😉

Filmpjes van mijn ervaringen bij ENP vind je in mijn Instagram highlights van Thailand.

• 

• 

• 

Elephant Nature Park in beeld

Ik heb zoveel foto’s gemaakt van de olifanten in het park dat ik er hieronder nog een paar deel om je een goed beeld te kunnen geven van het park en de vrijheid van de olifanten:

Ik ben erg benieuwd of jij al eens in het Elephant Nature Park bent geweest en of je het net zo leuk hebt gehad als ik. Laat het weten in de reacties!